La industria del durazno procesado en el Valle Central de California enfrenta una fuerte crisis tras el cierre definitivo de las plantas de Del Monte Foods en Modesto y Hughson. La quiebra de la histórica empresa dejó sin comprador a miles de toneladas de fruta y obligó a los agricultores a iniciar la destrucción de unos 420.000 árboles de durazno. Con esta medida, se busca retirar cerca de 50.000 toneladas del mercado para evitar una mayor caída de precios y pérdidas millonarias en el sector agrícola regional.
Ante la emergencia, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos aprobó hasta 9 millones de dólares en ayudas para eliminar alrededor de 1.200 hectáreas de huertos antes de la próxima cosecha. Las autoridades consideran que reducir la oferta es clave para impedir una saturación del mercado que podría provocar pérdidas adicionales por unos 30 millones de dólares. Los productores deberán completar el retiro de los árboles antes de septiembre para estabilizar la próxima temporada.
Aunque la empresa Pacific Coast Producers adquirió parte del negocio de fruta enlatada de Del Monte, solo podrá absorber una fracción de la producción disponible. La crisis golpea especialmente a las granjas familiares del Valle Central, muchas de ellas con décadas de historia y dependencia de contratos con Del Monte. Legisladores y autoridades advirtieron que, sin apoyo estatal, numerosas explotaciones agrícolas quedarían en riesgo de desaparecer.
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